Дистимией называется длительное снижение настроения в легкой степени с проявлениями расстройства не позволяющего классифицировать его как депрессия. При этом данное состояние принимает хроническое течение с продолжительностью не менее двух лет. Дистимия чаще всего начинается в молодом возрасте, хотя начало может быть в среднем и пожилом возрасте.
 

Одним из вариантов дистимии является течение с жалобами  на общее плохое самочувствие, сердцебиения, одышку, запоры, слезливость, плохой сон с частыми пробуждениями. Сниженное настроение обычно слабо выражено, преобладает тревога. Нередко телесные ощущения перекрываются расстройствами настроения с формированием общих симптомов. На первых этапах интенсивность сниженного настроения, а также тревожное опасение за свое здоровье колеблются в связи с меняющимися условиями жизни. В дальнейшем внешние события все меньше сказываются на динамике клинических проявлений. При этом либо на первый план выступают явления слабости (тревога и беспокойство замещаются снижением активности, физическим бессилием, а напряженность — вялостью), либо, наоборот, расширяется круг аномальных телесных ощущений, обостряется самонаблюдение.
 

Другой разновидностью дистимии является течение с преобладанием в клинической картине стойких, сохраняющихся на протяжении жизни неспособности к ощущению довольства, склонности к унынию, пессимизму, мыслей о бессмысленности жизни. И с годами постепенно формируется депрессивное мировоззрение.