Антибиотики назначают сразу после анализа спинномозговой жидкости и проведения бактериологического исследования. Но при менингите время — на вес золота, поэтому еще до получения результатов анализов опытным путем подбирают антибиотик (чаще — комбинацию). Новорожденным в такой ситуации показано пробное назначение комбинации ампициллина с цефотаксимом или гентамицином, детям от двух лет — какой-либо из цефалоспоринов третьего поколения (цефотаксим, цефтазидим, цефтриаксон) или комбинацию ампициллина и хлорамфеникола. Для взрослых еще до недавнего времени препаратами выбора при менингите были пенициллин с ампициллином. Но время не стоит на месте, равно как и менингококки с пневмококками становятся все более устойчивы к старым добрым антибиотикам, вынуждая врачей доставать из-за пазухи цефалоспорины третьего поколения. А у лиц в пожилом возрасте применение находит комбинация цефалоспоринов с ампициллином. Вводятся антибиотики, как правило, внутривенно. Внутримышечные инъекции показаны при легких формах менингита. По получению результатов анализа ликвора антибиотикотерапия может быть скорректирована.

 

Ощутимого эффекта от проводимого медикаментозного лечения обычно удается добиться на вторые сутки от начала заболевания. После приведения температуры к нормальным показателям антибиотики продолжают принимать до 2 недель. В случае наличия иных очагов инфекции и при листериозном менингите срок антибактериальной терапии может быть продлен.  
 

С целью подведения итога лечения проводят контрольную пункцию ликвора. Если тот стерилен и содержит менее 100 клеток (при условии, что 75% из них лимфоциты) антибиотики можно отменять. Сохраняющаяся, несмотря на антибиотикотерапию высокая температура может свидетельствовать о наличии таких осложнений, как септический артрит (когда инфекция поразила суставы), перикардит (бактерии добрались до околосердечной сумки), эндокардит (поражение внутренней оболочки сердца). В таких случаях на 2-4 сутки делается повторная пункция. Возможно, потребуется введение антибиотиков непосредственно в спинномозговой канал.